雷电流是指直接雷击时，通过被击物体（接闪杆、输电线、树木或其他物体），而泄入大地的电流。雷电流在流通过程中，变化是很大的，它可以在开始的几个微秒内达到最大值（几十kA或以上），然后慢慢降低，约在几十到上百微秒内降到0。所以，我们也称雷电流为冲击电流。
　 表征雷电流的参数有：
　 （1）雷电流幅值：雷电流达到的最大瞬间值，单位kA;
　 （2）雷电流波头和波长：波长是雷电流由零上升到最大值所用的时间，用微秒表示。波长是雷电流由零上升到最大值，然后再又最大值下降到最大值的一般所用的时间。
　 （3）雷电流陡度：由波头时间和幅值所决定的雷电流上升至波头的变化速率，单位kA /us。
　 （4）雷电流极性：雷电基本属于静电范畴，因此，它有正负极性之分。大量资料表明，75%—90%的雷电流是负极性，其余为正极性。